Even voorstellen; Martin Jutstra

Mijn naam is Martin Jutstra. Al ruim 15 jaar zet ik mij in voor ontwikkelingswerk in Gambia. Het geeft mij ontzettend veel voldoening om, naast mijn werk in Nederland, iets terug te kunnen geven aan dit bijzondere land.

In het dagelijks leven ben ik ondernemer in de autobranche. Samen met mijn team vertegenwoordigen we een aantal prachtige merken in Drenthe en Groningen, waaronder Toyota, Suzuki, Lexus en BYD. Ondernemerschap is belangrijk voor mij, maar ik vind het minstens zo waardevol om mij ook in te zetten voor Gambia.

Van klinieken naar ambulances

In 2010 zijn we met Stichting Samen voor Gambia begonnen. Met veel inzet en steun hebben we meerdere medische klinieken gebouwd in de binnenlanden van het land. Gedurende die periode kwam ik steeds meer in aanraking met Riders for Health, een organisatie die zich inzet voor ziekenvervoer en medische bereikbaarheid in Gambia. Hun werk is ontzettend inspirerend: zij zorgen ervoor dat mensen in afgelegen dorpen toegang krijgen tot medische hulp.

Zo ontstond ooit het idee om ambulances naar Riders for Health te brengen, zodat zij hun bereik verder konden uitbreiden. In 2022 reisden we voor de eerste keer, over land, met drie ambulances naar Gambia. De route liep via Marokko, Mauritanië en Senegal, om uiteindelijk uit te komen in Gambia. Een indrukwekkende en leerzame tocht, die veel indruk op mij en de groep maakte.

De drie ambulances die we destijds brachten, rijden daar nog steeds en maken dagelijks verschil. In gesprekken met Riders for Health ontstond al snel het idee om opnieuw voertuigen te brengen. Dit keer zijn dat twee werkplaatsvoertuigen en een 4x4-ambulance. De werkplaatsauto's worden ingezet om gestrande of kapotte ambulances direct in de dorpen te repareren, zodat de zorg nooit stil komt te staan. Want waar wij gewend zijn aan een goed georganiseerde infrastructuur, ontbreekt dat in Gambia vaak. Riders for Health is gelukkig uitstekend georganiseerd: ze leiden monteurs en chauffeurs op, beschikken over werkplaatsen met bruggen en zorgen ervoor dat de voertuigen duurzaam inzetbaar blijven.

Een familieproject

Ik ben getrouwd met Ilse en samen hebben we drie kinderen van 24, 22 en 19 jaar. Twee dochters en een zoon, waar ik ontzettend trots op ben. Ook zij – en Ilse – zijn inmiddels "besmet met het Gambia-virus". Het werk in Gambia is als een rode draad in ons gezin: we besteden er tijd, energie en aandacht aan, omdat we weten hoeveel verschil het maakt.

Tegelijkertijd leren wij er zelf ook veel van. Het werk in Gambia houdt ons dankbaar en bewust van de omstandigheden waarin wij leven. Het laat ons telkens weer zien hoe waardevol het is om te kunnen delen en om anderen een betere kans te geven.

Samen impact maken

Voor mij is Tour du Gambia een combinatie van avontuur, betrokkenheid en betekenis. Het is indrukwekkend om te zien hoe groot de impact kan zijn van iets "simpels" als een voertuig. En het is prachtig om samen met anderen een bijdrage te mogen leveren aan betere zorg, juist op de plekken waar dat het hardst nodig is.